ये बात कौन नहीं जनता कि कछुए बहुत लंबे समय तक जीवित रहते हैं। लेकिन जोनाथन (Jonathan), सेशेल्स(Seychelles) का विशाल कछुआ अब तक की जानकारी के अनुसार दुनिया का सबसे पुराना ज्ञात जीवित भूमि जानवर है।
दक्षिण अटलांटिक महासागर(South Atlantic Ocean currents) में एक ब्रिटिश प्रवासी क्षेत्र 'सेंट हेलेना(Saint Helena)' द्वीप पर रहने वाले जोनाथन ने दो विश्व युद्ध, महामंदी, घातक स्पेनिश फ्लू (spanish flu) देखा है और अब हिंद महासागर में सेशेल्स(Seychelles) के द्वीप पर कोरोनोवायरस को बढ़ता हुआ देख रहा है।
1882 में उसके साथ तीन अन्य कछुए थे तब उसकी उम्र 50 वर्ष थी। जोनाथन(Jonathan) का नाम 1930 के दशक में सेंट हेलेना के गवर्नर सर स्पेंसर डेविस द्वारा रखा गया था और अब वह 189 वर्ष का है।
सेशेल्स(Seychelles) का एक विशाल कछुआ, जोनाथन 'सेंट हेलेना' द्वीप के गवर्नर के आधिकारिक निवास 'प्लांटेशन हाउस(Plantation House)' के मैदान में रहता है और वहां के अधिकारियों द्वारा उसकी देखभाल की जाती है।
जोनाथन(Jonathan) कछुआ की उम्र का अनुमान इसलिए संभव हो पाया क्योंकि रिकार्ड्स के अनुसार, वह 1882 में 'सेंट हेलेना(Saint Helena)' लाया गया था और उस वक्त वह पूरी तरह से परिपक्व (Fully Mature) था। 'पूरी तरह से परिपक्व' का मतलब कम से कम 50 वर्ष की उम्र से है और इस बात की पुष्टि से है कि जोनाथन निश्चित रूप से 1832 के बाद पैदा नहीं हुआ था, उससे पहले ही हुआ था।
जोनाथन का नाम 'गिनीज बुक ऑफ रिकॉर्ड(guinness book of records)' में भी शामिल किया गया है। लगभग 1832 में जन्मा कछुआ एफिल टॉवर(Eiffel Tower) से भी पुराना है जो 1887 में बनकर तैयार हुआ था। जोनाथन की प्रजाति का कछुआ, जो कि एल्डब्रा (Aldabra) विशाल कछुआ की एक उप प्रजाति है, को एक समय विलुप्त माना जाता था, लेकिन बाद में IUCN के अनुसार, विश्व स्तर पर उनकी संख्या 80 दर्ज की गई थी।
यद्यपि जोनाथन ने अपने सामान्य औसत जीवनकाल 150 वर्ष को पार कर लिया है, उनके पशु चिकित्सक का कहना है कि कुछ उम्र से संबंधित समस्याओं के अलावा, कोमल जानवर अभी भी बहुत स्वस्थ है। मोतियाबिंद के कारण वह लगभग आंखों में अंधा है और शायद गंध की सभी इंद्रियों को खो चुका है, लेकिन अभी भी बहुत अच्छे सुनने के कौशल के साथ स्वस्थ है।
हालांकि अभी तक कोई पुख्ता कारण या जानकारी नहीं मिल पाई है, लेकिन वैज्ञानिकों के पास कुछ सिद्धांत हैं जो कछुओं को इतने लंबे समय तक टिके रहने को परिभाषित करते हैं जबकि मनुष्य समेत अन्य जीवों का जीवन काल इनके सामने ही समाप्त हो जाता है। हालिया अधययन में कुछ ऐसे पदार्थों की जानकारी लगी थी जो कोशिका क्षति और मृत्यु का कारण बनते हैं।
अध्ययन में कछुओं की विभिन्न प्रजातियों की कोशिकाओं को भी शमिल किया गया जिसमें जोनाथन की तरह एक विशाल कछुआ भी शामिल था। अध्ययन में खुलासा हुआ कि इन जानवरों में एपोप्टोसिस(apoptosis) नामक प्रक्रिया का उपयोग करके क्षतिग्रस्त कोशिकाओं को जल्दी से मारकर कोशिका क्षति के दीर्घकालिक प्रभावों से खुद को बचाने की क्षमता है, जिससे उनकी जीवन प्रत्याशा बढ़ जाती है।
यह विशाल कछुआ द्वीप का एकमात्र प्रसिद्ध निवासी नहीं है। सेंट हेलेना को आमतौर पर उस स्थान के रूप में जाना जाता है जहां नेपोलियन बोनापार्ट(Napoleon Bonaparte) 1815 में वाटरलू(waterloo) की लड़ाई के बाद निर्वासन में अपने अंतिम दिनों में रहते थे।
जोनाथन एकमात्र प्रसिद्ध सुपर ओल्ड कछुआ नहीं है। 'तुई मलीला(Tui Malila)' नाम का कछुआ अब तक भूमि पर सबसे पुराने जानवर का गिनीज रिकॉर्ड(guinness record) रखता है, जिसकी मृत्यु 1966 में 189 वर्ष की आयु में टोंगा में हुई थी। 'अद्वैत' एक और एल्डबरा विशालकाय कछुआ(Aldabra Giant Tortoise) था जिसकी 2006 में भारत में कोलकाता(Kolkata) के अलीपुर जूलॉजिकल गार्डन(Alipore Zoological Garden) में मृत्यु हो गई थी और कई लोगों का मानना था कि वह 255 वर्ष का था, हालांकि इस बात की कोई पुष्टि नहीं है।
